Il caffè: cenni storici

La pianta del caffè fa la sua comparsa in Etiopia dove cresce allo stato selvaggio. Prima di essere usato per produrre la bevanda che attualmente conosciamo, il suo frutto viene utilizzato dai contadini, sotto forma di poltiglia, per le virtù medicinali.

Nel XII secolo la pianta del caffè viene portata nello Yemen dove nascono le prime piantagioni, ma la vera espansione del caffè ha inizio nel XV secolo in tutto il mondo mussulmano grazie anche alla setta dei Sufi che diffondono la qahwa utilizzandola per le loro pratiche liturgiche.

Nel XVII secolo il caffè arriva anche in Europa dove inizialmente si diffonde solo nell'alta società, ma dopo un secolo, coltivato dalle potenze coloniali anche in Asia e nelle Antille, diviene una bevanda accessibile a tutti.

Quando il caffè fa il suo ingresso nel mondo occidentale, porta delle novità e crea dei cambiamenti nelle abitudini di consumo.

In Inghilterra la bevanda è utilizzata anche per combattere la piaga diffusa dell'alcolismo; in Germania il caffè occupa rapidamente il posto della birra creando seri problemi ai birrai; in Svezia deve intervenire il re Gustavo III per dirimere una violenta lite scoppiata fra due gruppi di persone in merito alla superiorità del caffè rispetto al the.

Le botteghe del caffè, luoghi di incontro e socializzazione hanno un grande successo. Il primo caffè inglese viene aperto ad Oxford da un ebreo libanese ed il secondo a Londra da un greco. Le case del caffè si moltiplicano rapidamente ed in Italia nascono locali di grande fascino come il Pedrocchi a Padova, il Tommaseo a Trieste, il San Carlo a Torino, il Sant'Ambroeus a Milano, il famoso Giubbe Rosse a Firenze, il Caffè Greco a Roma, il Gambrinus a Napoli, Stoppani a Bari; locali in cui si ritrovano i più grandi artisti italiani ed europei del secolo (Casanova, Goethe, D'Annunzio, Montale, Saba, Moravia, ...). Il caffè, quindi, fino alla metà del XX secolo arriva a giocare un ruolo politico e culturale di primo piano.

Oggi il caffè ha perso questo ruolo, ma, nonostante ciò, diventano sempre più numerosi i locali frequentati ogni giorno da milioni di persone che amano consumare il rito del caffè in ogni momento della giornata.